Reinhold Niebuhr (1892 - 1971) var præst og luthersk teolog. Med denne åndelige bagage var han realist og pessimistisk i sit syn på sociale fremskridt her i verden. Samtidig var Niebuhr politisk idealist og befandt sig hele sit liv på den amerikanske venstrefløj. Reinhold Niebuhrs bøger, Moral Man And Immoral Society (skrevet i 1932) og The Children Of Light And The Children Of Darkness (skrevet i 1944) handler begge om sammenstødet mellem politisk idealisme og nøgtern realisme. Begge bøger leverer et forsvar for politisk retfærdighed og demokrati ud fra et pessimistisk syn på menneskehedens evne til at gøre godt.
